Les excursions d’observation des baleines connaissent un succès croissant dans le Tropical North Queensland. Voir ces gigantesques mammifères marins surgir hors de l’eau et observer les jeunes baleineaux jouer dans les vagues figure parmi les expériences les plus mémorables d’un voyage en Australie. Selon les données de Tourism Research Australia, plus de 160 000 visiteurs ont participé à une excursion d’observation des baleines dans la région de Cairns au cours de l’année écoulée, soit une hausse de 35 % par rapport à l’année précédente.
Entre juillet et septembre, les eaux chaudes du Tropical North Queensland accueillent un grand nombre de cétacés, notamment des baleines à bosse et des baleines Minke naines. Ces géants des océans entreprennent chaque année une migration de plus de
10 000 kilomètres depuis les eaux polaires de l’Antarctique jusqu’aux eaux tempérées de la côte est australienne, où ils viennent s’accoupler et mettre bas.
Des excursions sont proposées au départ de Cairns, de Port Douglas et de Mission Beach.
Reef Unlimited donne le coup d’envoi de la saison avec des excursions dédiées à l’observation des baleines à bosse
Du 15 juillet au 6 septembre, Reef Unlimited propose aux visiteurs d’observer les baleines à bosse au large de la côte du Tropical North Queensland. Cette excursion associe une sortie d’observation des cétacés à du temps libre sur Fitzroy Island, où les participants peuvent explorer la forêt tropicale ou profiter de la célèbre plage de Nudey Beach.
Encadrées par des biologistes marins qualifiés, ces sorties offrent un éclairage approfondi sur le comportement des baleines à bosse, leur migration annuelle depuis les eaux antarctiques jusqu’aux eaux chaudes de la côte nord-est de l’Australie, ainsi que sur les mesures mises en œuvre pour assurer la protection de ces impressionnants mammifères marins.
Au cours des dernières années, le taux d’observation des baleines à bosse lors de ces excursions a dépassé les 90 %. Reef Unlimited est par ailleurs le seul opérateur à proposer des sorties spécifiquement consacrées à l’observation des baleines au départ de Cairns.
Nager avec les baleines naines au cœur de la Grande Barrière de Corail
Le Tropical North Queensland est le seul endroit au monde où les visiteurs ont la possibilité de nager aux côtés des baleines naines (minke whales). Curieuses et peu farouches, ces cétacés fréquentent chaque année, durant l’hiver austral, les récifs Ribbon situés au nord de Port Douglas afin de s’y reproduire et d’y mettre bas. La période de juin à août offre les meilleures chances de les observer lors d’excursions organisées de snorkeling ou de plongée.
L’expérience « Swim with Minke Whales » est strictement encadrée par des réglementations établies et supervisées par la Great Barrier Reef Marine Park Authority. Lorsqu’une baleine est repérée, les moteurs des embarcations sont coupés à une distance d’au moins 100 mètres. Jusqu’à dix participants maximum peuvent ensuite entrer dans l’eau, équipés de masque et tuba, et se tenir à une ligne reliée au bateau. La proximité entre les humains et les animaux reste entièrement à l’initiative des baleines, qui s’approchent fréquemment des embarcations et peuvent demeurer longuement à leurs abords.
Plusieurs opérateurs proposent des croisières de plusieurs jours au départ de Cairns pour plongeurs et amateurs de snorkeling souhaitant vivre cette rencontre exceptionnelle, parmi lesquels Spirit of Freedom, Mike Ball Dive Expeditions, Divers Den, Aquapro Dive et Pro Dive. Des excursions à la journée sont également proposées au départ de Port Douglas par Silverseries, Wavelength et Poseidon Cruises.
Plus d’informations sur les baleines naines : https://tropicalnorthqueensland.org.au/articles/swimming-dwarf-minke-whales/