Le groupe australien Morris Group, une entreprise familiale, a présenté un ambitieux projet d’investissement de 40 millions de dollars australiens visant à redonner tout son attrait touristique à Double Island. L’entreprise a remporté l’appel d’offres lancé par le gouvernement du Queensland pour le bail de cette île, située à une trentaine de kilomètres de Cairns.
Véritable emblème de Tropical North Queensland, au large de Palm Cove, Double Island fut autrefois l’un des resorts insulaires les plus prestigieux d’Australie. Après treize ans de fermeture, l’île s’apprête à accueillir de nouveau le public. Le projet prévoit la création d’un bar-restaurant de plage, d’un nouveau ponton ainsi que de Double Island Lodge, un complexe hôtelier de luxe de 24 villas. Des sentiers de randonnée seront également aménagés afin de permettre aux visiteurs de découvrir les paysages naturels de l’île.
Une île ouverte aux visiteurs à la journée
La vision de Chris Morris est de rendre Double Island à la population locale en en faisant à nouveau un lieu de détente et de loisirs de proximité. « Double Island est un véritable emblème au large des plages au nord de Cairns. Nous voulions nous assurer que chaque étape de ce projet soit bien accueillie par la communauté locale », explique-t-il.
« C’est pourquoi l’aménagement des infrastructures essentielles permettant l’accès du public constitue notre priorité absolue. Nous souhaitons faire du bar-restaurant de plage un lieu convivial et décontracté, où les locaux comme les visiteurs à la journée pourront se retrouver entre amis et profiter d’un cadre exceptionnel, les pieds dans le sable », poursuit Chris Morris.
L’ouverture de l’espace accessible au public, comprenant le bar-restaurant de plage, est prévue pour décembre 2027.
Double Island Lodge : une expérience insulaire de luxe au cœur de la Grande Barrière de corail
Avec l’ouverture de la Double Island Lodge prévue en 2029, l’île vise à retrouver son statut de destination haut de gamme pour les voyageurs nationaux et internationaux séjournant sur place. Ce complexe exclusif comprendra 24 villas de luxe réparties sur six sections de plage différentes.
Le projet comprend également une piscine, un espace spa, une salle de fitness, ainsi qu’un Sunset Bar niché entre les deux collines de l’île. Le restaurant-boutique cinq étoiles de la Lodge, offrant 100 couverts et une vue imprenable sur l’océan, proposera une expérience gastronomique d’exception aux visiteurs séjournant sur l’île et accueillera également mariages et conférences.
Chris Morris se dit convaincu : « La Double Island Lodge sera un hébergement de luxe sans équivalent dans la région. Combinée à notre restaurant-boutique et à nos espaces événementiels, elle offrira une nouvelle expérience touristique unique pour le Queensland. »
Rejoindre l’île paradisiaque en bateau ou en hélicoptère depuis le continent
Afin de garantir un accès facile depuis le continent, un nouveau ponton sera construit sur l’île. Le projet prévoit également une collaboration avec des opérateurs locaux d’excursions maritimes. La flotte propre de l’entreprise sera par ailleurs mobilisée pour assurer le transport des visiteurs, entre autres à bord de trois superyachts de luxe appartenant à Morris Nautical, stationnés à Cairns. La traversée entre Palm Cove et Double Island ne prendra qu’une vingtaine de minutes. Un héliport est également prévu sur l’île, permettant des transferts directs depuis le continent ainsi que des vols panoramiques de courte durée au-dessus de la Grande Barrière de corail.
Séjourner sur des îles au cœur de la Grande Barrière de corail
Actuellement, cinq îles dans la région Tropical North Queensland – Fitzroy Island, Green Island, Lizard Island, Dunk Island et Bedarra Island – offrent la possibilité de séjourner sur place. S’y ajoutent des îles inhabitées telles que les Frankland Islands ou les Low Isles, accessibles dans le cadre d’excursions à la journée.
Fitzroy Island : centre de soins pour tortues et l’une des plus belles plages insulaires près de Cairns
La traversée en bateau entre Cairns et Fitzroy Island dure environ 45 minutes (des ferries assurent plusieurs liaisons quotidiennes). L’île est en grande partie classée zone protégée. Une forêt tropicale luxuriante, des formations granitiques plongeant directement dans une mer turquoise et un littoral corallien exceptionnel caractérisent ce site unique. À seulement 15 minutes de marche du Fitzroy Island Resort, le seul hôtel de l’île, se trouve l’une des plus belles plages d’Australie : Nudey Beach. L’île offre également de superbes sentiers de randonnée à travers un relief vallonné, offrant des panoramas spectaculaires sur l’océan.
Des activités de snorkeling et de plongée sont proposées directement depuis le ponton de l’hôtel, ainsi que des excursions en bateau à fond de verre, en kayak ou en stand-up paddle. Le Turtle Rehabilitation Centre permet aux visiteurs à la journée comme aux résidents de s’approcher au plus près des tortues marines et d’observer le travail des soigneurs. Plus d’informations : https://www.fitzroyisland.com/
Green Island : explorer le monde sous-marin et agir pour la protection du récif
Depuis la plage, les visiteurs peuvent faire du snorkeling, participer à des excursions en bateau à fond de verre ou découvrir les fonds marins en tant que « Sea Walker ». Équipés d’un casque de plongée alimenté en oxygène, ils descendent depuis une plateforme jusqu’au fond de la mer pour une promenade guidée au milieu de poissons tropicaux aux couleurs éclatantes.
Les clients du Green Island Resort, le seul hôtel de l’île, bénéficient de visites écotouristiques gratuites permettant de découvrir les nombreuses initiatives de protection de l’environnement et de développement durable mises en place sur cette île de la Grande Barrière de corail. Les visiteurs peuvent également participer activement à la préservation du site et agir concrètement pendant leur séjour. L’initiative « Eco Clean and Green Walk » invite ainsi les participants à ramasser les déchets échoués sur les plages. La « Reef Resilience Tour », organisée en bateau à fond de verre, met quant à elle en lumière un projet de restauration des récifs coralliens mené directement au large de Green Island. Ces deux excursions sont encadrées par des biologistes marins de Reef Biosearch, une équipe spécialisée dans la sensibilisation à la protection de la plus grande barrière de corail du monde.
Mais l’île ne se limite pas à ses fonds marins : son intérieur abrite également une forêt tropicale luxuriante, accessible par de courts sentiers de randonnée. Des ferries assurent plusieurs liaisons quotidiennes entre Cairns et Green Island. Plus d’informations : https://greenislandresort.com.au/
Randonnée, plongée et détente à la plage sur Lizard Island
Sur Lizard Island, les vacanciers peuvent explorer les récifs coralliens aux couleurs éclatantes directement depuis les plages de l’île. Le site de plongée de Cod Hole compte parmi les plus réputés au monde, notamment en raison de la présence de nombreux mérous géants tachetés. Les amateurs de baignade ne sont pas en reste : l’île compte au total 24 plages de sable blanc. Des sentiers de randonnée permettent aux marcheurs de découvrir un paysage varié tout en profitant de panoramas spectaculaires sur la mer de corail. Le luxueux Lizard Island Resort constitue le point de départ idéal pour l’ensemble de ces activités. Située à environ 250 kilomètres au nord-est de Cairns, au cœur de la Grande Barrière de corail extérieure, Lizard Island n’est accessible que par petit avion ou hélicoptère depuis Cairns. Plus d’informations : https://www.lizardisland.com.au/
Jungle et plages sur Dunk Island
L’île tropicale de Dunk Island est réputée pour ses papillons aux couleurs vives et sa forêt tropicale dense offrant de nombreuses possibilités de randonnée. L’ascension du Mount Kootaloo, point culminant de l’île à 271 mètres, dure environ deux heures aller-retour. Le parcours du Island Circuit Track nécessite un peu plus de temps encore, dont une moitié longe des plages paradisiaques.
Un campement durable récemment inauguré propose désormais une expérience d’hébergement sur l’île, avec restaurant. Les huit tentes écologiques en bord de plage, situées à quelques pas seulement du rivage, offrent une expérience insulaire de « simple luxury » à la fois authentique et raffinée, entre Grande Barrière de corail et forêt tropicale. Il est également possible de camper sur l’île. Dunk Island est accessible deux fois par jour en taxi maritime depuis Mission Beach (traversée d’environ 25 minutes). Plus d’informations : https://dunkisland.com/
« Barefoot luxury » sur Bedarra Island
Le Bedarra Island Resort est un établissement tout compris élégant, où l’ensemble des repas, des boissons et des activités sont inclus dans le séjour. Intégré avec soin dans son environnement naturel, le resort propose 12 villas (dont certaines disposent d’une piscine privée) pour un maximum de 24 hôtes (âge minimum : 16 ans). Une liaison quotidienne en ferry assure la connexion entre l’île et Mission Beach. Il est également possible de rejoindre Bedarra Island en hélicoptère depuis Cairns. Plus d’informations : https://www.bedarra.com.au/
Pour en savoir plus sur les plus belles îles de la Grande Barrière de corail : https://tropicalnorthqueensland.org.au/things-to-do/great-barrier-reef-ocean/islands